Чому космічний телескоп Вебб одягнений у золото?

Найбільший космічний телескоп сьогодні названо на честь Джеймса Вебба. Його головне дзеркало має шість з половиною метрів у діаметрі й складається з вісімнадцяти шестикутних шматків, що збираються в одне велике око. Дзеркальця виготовлені з легкого металу берилію, а зверху вкриті справжнім золотом.

Чому ж саме золото? Тому що телескоп дивиться не звичайним світлом, а інфрачервоним. Це невидиме випромінювання, яке йде від теплих предметів. Золото відбиває його дуже добре. Шар золота на дзеркалах неймовірно тонкий, приблизно як сто нанометрів, а на всі вісімнадцять дзеркал його пішло лише близько сорока восьми грамів, як на кілька обручок.

А навіщо дивитися інфрачервоним? У космосі багато пилових хмар, і звичайне світло крізь них не проходить. А інфрачервоне проходить. Тому Вебб бачить, як народжуються зорі, ховаючись у пилових колисках. Також він ловить світло дуже далеких галактик. Воно мандрувало до нас так довго, що розтяглося й стало інфрачервоним.

Є одна заковика. Щоб ловити тепле випромінювання далеких зірок, сам телескоп має бути дуже холодним. Інакше його власне тепло заважатиме, як лампа в очі. Тому Вебб відлетів від Землі на півтора мільйона кілометрів у точку, де його не гріють ні Земля, ні Місяць.

Крім того, у телескопа є сонцезахист. Це п’ять тонких шарів плівки, розкладених як величезний парасоль, завбільшки приблизно з тенісний корт. Він відбиває тепло Сонця, і по один бік стоїть спека, а по інший близько мінус двохсот тридцяти градусів. Навіть дивно, що ця плівка не товща за людське волосся.

Запустили Вебб на Різдво, 25 грудня 2021 року. Місяць потому він дістався своєї точки, а влітку 2022-го надіслав перші чудові знімки. Він складав своє величезне дзеркало й парасоль, як оригамі, бо інакше вони б не влізли в ракету.

Знімки Вебба вже показали нам найдавніші галактики, хмари, де народжуються зорі, і навіть атмосфери далеких планет. Він шукає в них водяну пару й інші гази. Так вчені дізнаються, чи можуть там існувати умови для життя.

Ще один цікавий факт: телескоп не може повернутися на Землю й не має мотора для заправки, бо він відлетів дуже далеко. Але палива в нього вистачить на двадцять років роботи й більше. Вчені дуже сподіваються, що він розповість нам про багато нових таємниць.

Тож золото на Веббі зовсім не для краси. Воно, як гарне дзеркальце в кишені, допомагає ловити слабке світло з найвіддаленіших куточків Всесвіту.

Золоте око дивиться в минуле: світло дальніх галактик долітало до нас мільярди років.