Як маяк навчився світити за десятки кілометрів?

Колись давно моряки плавали вночі в темряві й боялися скель. Тому на берегах палили вогні, але вони давали слабке світло, і його було видно недалеко. Люди придумали будувати високі вежі, які ми називаємо маяками. Найвідоміший стародавній маяк стояв біля єгипетського міста Александрія.

Та як зробити, щоб світло було видно далеко? Перший спосіб – підняти його вище. Чим вище лампа, тим далі її видно, бо Земля кругла, і низький вогник ховається за обрієм. Тому маяки будують на скелях і вежах.

Другий спосіб придумав у 1822 році француз Огюстен Френель. Він зробив особливу скляну лінзу з кілець. Звичайна лінза для великого світла була б дуже товстою й важкою, а лінза Френеля плоска й складається з гладких смужок, у кожної свій нахил. Кожна смужка збирає світло й направляє в один потужний промінь.

У результаті навіть невелика лампа дає яскравий промінь, який видно за тридцять-сорок кілометрів. Навколо лампи ставили багато таких кілець, щоб вони ловили світло, яке йде в усі боки, і збирали його в один промінь. Така лінза виглядала як велика скляна бджолина оселя з багатьма гранями.

Але як моряки відрізняли один маяк від іншого? Кожен маяк мав свій «характер». Один блимав двічі й затихав, інший світив довго, а потім коротко. Моряк дивився на таблицю й дізнавався, де він. Так можна було не заблукати навіть у тумані.

Лінзу ставили на спеціальний пристрій, що повільно обертався, і промінь, як стрілка годинника, обходив усе коло. Для моряка це виглядало як спалах кожні кілька секунд. Спершу її крутив годинниковий механізм із вантажами, а згодом електромотор.

Колись у кожному маяку жив доглядач. Він доливав олію, чистив скло й вночі не спав. Нині маяки здебільшого керуються автоматично, а доглядачів майже не лишилося.

Є ще одна дрібна деталь. Колір світла теж має значення: одні маяки світять білим, інші червоним або зеленим. Це допомагає морякові зрозуміти, з якого боку небезпечна мілина, а з якого безпечний прохід. Так світло стає справжньою мовою для кораблів.

В Україні теж є старі маяки, наприклад в Одесі. Якщо колись будеш біля моря, пошукай маяк увечері й спробуй порахувати його спалахи.

Маяк – це вежа, яка вночі розповідає кораблям, де берег.