La leyenda del quetzal

Leyenda maya de Guatemala · Guatemala · unos 3 minutos de lectura

En las montañas de Guatemala, donde las nubes bajan a dormir entre los árboles, vive un pájaro que parece una joya. Tiene las plumas verdes como la selva, una cola larga que ondea como una cinta y el pecho de un rojo brillante. Se llama quetzal.

Los mayas, el pueblo que construyó grandes ciudades de piedra en aquellas tierras, amaban al quetzal más que a ningún otro animal. Sus reyes llevaban las plumas verdes de su cola en la cabeza, y nadie tenía permiso para hacer daño a un quetzal.

Cuentan los abuelos que, hace mucho, el quetzal era verde por completo. Verde el pecho, verde la cola, verde todo. Volaba libre por la selva y vivía en los árboles más altos, cerca del cielo.

Un día, un gran guerrero maya llamado Tecún Umán salió a defender su tierra. Un quetzal, que era su amigo y su guía, volaba siempre sobre él. Cuando el guerrero cayó herido en el campo, el quetzal bajó, se posó sobre su pecho y se quedó con él toda la noche para que no estuviera solo.

Al amanecer, las plumas del pecho del quetzal se habían teñido de rojo, del color del corazón de su amigo. Y desde aquel día todos los quetzales tienen el pecho rojo, para recordar a Tecún Umán y la tierra que quiso tanto.

Hay algo más en esta leyenda. Dicen que el quetzal, después de aquella noche, decidió que nunca viviría encerrado. Y dicen que es verdad: si alguien mete un quetzal en una jaula, el pájaro deja de cantar y se apaga. Por eso nadie los encierra, y por eso el quetzal es el símbolo de la libertad.

Hoy el quetzal está en la bandera de Guatemala y hasta la moneda del país lleva su nombre. Y en los bosques de nubes, si tienes mucha suerte y mucha paciencia, puedes verlo pasar entre los árboles, verde y rojo, con la cola larga brillando como una cinta de fiesta.

Y así termina esta leyenda, que vuela libre como el quetzal.