Чому Місяць потихеньку тікає від Землі?

Щовечора ти махаєш Місяцю рукою, а він щороку непомітно відходить від тебе ще трохи далі. Звучить як казка, але це чиста правда. Місяць кружляє навколо Землі, і до нього в середньому близько 384 400 кілометрів. Учені знають цю відстань надзвичайно точно, а віддаляється він приблизно на 3,8 сантиметра щороку. Приблизно з такою швидкістю ростуть твої нігті.

Звідки ж такі точні цифри? Астронавти, які ходили Місяцем, залишили там особливі дзеркала. Вчені на Землі світять на них лазерним променем і міряють, скільки часу промінь летить туди й назад. Чим довше мандрує світло, тим далі Місяць. Так, дзеркала досі працюють і щороку розповідають нам про його відстань.

А тепер головне: чому Місяць тікає? Винні припливи. Місяць притягує воду в океанах, і на Землі з’являються дві великі водяні «горбинки». Земля обертається швидше, ніж Місяць обходить її по колу, тож горбинки трохи випереджають його і тягнуть Місяць уперед, наче ти розкручуєш друга на каруселі. Від цього штовхання Місяць набирає енергії та піднімається на вищу орбіту.

Є й зворотний бік. Через ті самі припливи Земля обертається повільніше. Колись, дуже давно, доба була значно коротшою, а тепер вона довшає приблизно на дві тисячні частки секунди за століття. Тож ми з Місяцем немов танцюємо в парі, а він потроху відходить від партнера.

Ще одна дивина: Місяць завжди дивиться на нас одним і тим самим боком. Він обертається навколо своєї осі рівно за той час, що й облітає Землю. Зворотний бік ми побачили лише на знімках космічних апаратів, і там зовсім мало темних «морів», а більше кратерів.

А чи варто хвилюватися, що він зовсім загубиться? Ні. Щоб відійти хоча б на ширину однієї Землі, йому знадобилися б сотні мільйонів років. Між нами та Місяцем уміститься приблизно тридцять таких планет, як наша, якщо поставити їх у ряд. Тобто він далекий, але нікуди не подінеться.

Спробуй ось що. Одного вечора знайди Місяць на небі й дізнайся, яка в нього зараз фаза. Через тиждень поглянь ще раз. Він змінюється, бо ми бачимо різну частину його освітленого боку, а не тому, що він ховається. Так що, коли махатимеш Місяцю рукою, пам’ятай: він трохи віддаляється, але щоночі чекає тебе на небі.

Тож наступного разу, коли Місяць визирне з-за хмари, скажи йому: «Не тікай далеко!»